“会不会只有我一个人很在意外卖塑料垃圾过量的问题？”在打算推广循环餐具之前，Lauren Sweeney曾经这样问过自己。“把它们扔到‘可回收物’垃圾箱会不会只是一种心理安慰？有没有更好的解决方案？”
美国海洋保护协会的调查显示，超过70%的美国人每周会点一到三次外卖。这意味着每年数千亿的一次性塑料餐具会被使用并丢弃。
2019年11月，Lauren Sweeney和另外两位联合创始人AdamFarbiarz、Byron Sorrells联合推出了DeliverZero网站，一个使用循环餐具的订餐平台。人们可以在该网站上下外卖订单，和其他网站不同的是，该网站的外卖食品是盛装在可重复使用的盒子中，而不是一次性餐盒。
一开始，这个网站只有布鲁克林街区少数几家餐馆加盟，而且用户界面“非常糟糕”，但无论如何，这个应用程序还是快速启动了。
作为首席营销官，Lauren Sweeney与合伙人一起，花了三个月的时间将DeliverZero在布鲁克林区进行了扩张，刚要“进军”曼哈顿，新冠病毒就来袭了。2020年夏天，他们暂时关闭了DeliverZero网站，重新设计，规划新一轮的启动。当时纽约人蜷缩在家里，渴望通过外卖吃到不同口味的饭菜。
现在，两个行政区有130多家餐厅使用DeliverZero提供的坚固的绿色聚丙烯容器运送食物，这些容器可回收、清洗，重复使用次数可达到1000次。
DeliverZero是众多试图消除外卖包装污染的初创公司之一。Sweeney分享经验时表示，成功的关键取决于解决方案的规模和消费者对可持续性的需求。
Sweeney说：“我们想建立易于收取和回收的、可重复使用的容器网络以替代一次性塑料包装的使用。”算上使用寿命，可重复使用容器产生的温室气体排放量比一次性容器低，能耗和耗水量也比一次性容器少。
美国可持续包装联盟的高级经理Olga Kachook说：“越来越多的创新型初创公司证明，外卖也可以是一个不产生大量一次性垃圾的行业。”
在丹佛、西雅图、圣地亚哥、俄勒冈州波特兰、明尼阿波利斯圣保罗、北卡罗莱纳州达勒姆、以及夏威夷的奥阿胡岛上，越来越多的餐厅选择使用循环餐具替代一次性塑料餐盒。可持续消费在美国逐渐兴起风潮。
就连大型国际品牌也在逐步尝试。到2022年初，汉堡王将在纽约市和俄勒冈州波特兰市试行可重复使用的苏打水杯和大包装盒。在英国一些地方，麦当劳已经开始提供可重复使用的咖啡杯。
“我们正处在一场循环使用革命的风口浪尖上。”循环经济投资机构“闭环合作伙伴（Closed Loop Partners）”董事总经理Bridget Croke在最近的一份报告中表示。她预测，新兴模式将会“把循环使用重新构建到我们的文化和行为规范中”。
在外卖订单中使用循环餐具与使用一次性餐具的操作基本相同，只是在使用循环餐具之前和使用后多了额外的勾选使用与归还等一两个步骤。
初创公司为餐厅提供的容器通常由耐用、可重复使用的塑料制成，比一次性塑料保温效果更好。像图书馆的图书一样，这些循环餐盒上印有二维码和电子码，顾客在拿到食物的同时便可以使用手机扫描餐盒上的二维码预约归还。费用方面，一些公司要求顾客每月支付几美元的订阅费，另一些公司则要求每盒收取少量费用，还有一些是免费的。大多数公司会向餐馆收取与一次性塑料餐具价格相当的循环餐具使用费。
归还步骤是相似的：顾客将餐盒归还到定点餐厅或者智能投递箱，如果不在规定时间内归还，顾客将会被罚款，或者扣除押金。
像DeliverZero这样的循环餐具外卖平台则可以选择直接上门回收。顾客可以在任何一家与DeliverZero合作的餐厅归还盒子，或者在外卖员将下一顿饭送到他们家门口时，将之前使用的餐盒归还给外卖员。
DeliverZero不向餐馆或顾客收取包装盒的费用，而是向餐馆收取5%-20%的销售额作为服务费。“最高不会超过22.5%。”Sweeney强调。疫情期间，一些外卖平台如Seamless和GrubHub趁机将服务费调高至餐馆营业额的30%，引发众怒，最终包括纽约和旧金山等城市都出台了严控外卖平台服务费上限的规定。
如今，DeliverZero正在将可重复使用餐盒作为一个包装选项接入更多的大型外卖平台。消费者可以选择以每盒25美分的价格使用。Sweeney希望，有更多消费者能够选择将外卖食物放在可重复使用容器中。
另一家循环餐具供应商Dispatch Goods创始人Maia Tekle和Lindsey Hoell 则认为，物流环节是解决包装塑料污染问题的关键。她们希望进一步优化公司的回收步骤，让再使用与回收一样常规化。她们打算在“不可回收垃圾箱“、”可回收垃圾箱“和”食物残渣垃圾箱旁边“增加“第四个垃圾箱”，用于回收循环餐盒。
Dispatch Goods创始人Maia Tekle和Lindsey Hoell手持不锈钢循环餐具
图 | Dispatch Goods
废弃物减量咨询公司Think Zero的联合创始人Sarah Currie Halpern则认为，光靠私营企业很难将可重复使用模式主流化，监管部门和公共部门会对建立一个更强大的循环使用体系起到关键作用。“对一次性物品征收一小笔税，就可以为新的回收站点和清洗设施提供运营资金。地方政府应该多多支持新兴公司。”例如，博尔德市与RepEATer合作为可重复使用的外卖容器提供资助，并帮助其吸引新餐厅和食客。一些城市也正在采取行动，限制或禁止餐馆使用一次性塑料容器。从2023年开始，德国要求餐厅在提供外卖服务时使用可重复使用食具。
Hoell相信她的重复使用模式能够在北加州人口稠密、生态环境强的地方发挥作用，在阿肯色州的农村则可能还需要一段时间。但她认为，她的“第四个垃圾箱”系统会逐渐推广到所有人口超过50万的大都市地区。
Sweeney对于使用可循环外卖餐盒的前景也很乐观。她说，在纽约，一些居民从未打开过烤箱（从不做饭，依赖外卖），这是一个特点。“每天全世界都有许多人在吃着外卖食物，这意味着到处都有发展可持续、可重复使用外卖系统的市场。”
